BIOSHOCK 2 : Aquabon ?

Faut-il ou non replonger dans Rapture ? Même en avançant avec humilité et respect, l'opportunisme mercantile peut-il reconditionner sans dommage une œuvre assez marquante pour mériter d'exister sans suite ? Faut-il cautionner une nouvelle descente en apnée dans un enfer unique tout juste maintenu à distance par les eaux de l'Océan ? En gros, Bioshock 2 nous fait-il boire la tasse et prendre les vessies d'une redite pour les lanternes d'un premier jeu brillant ?

Phénomène totalement inhabituel, des développeurs américains jusqu'aux attachés de presse stagiaires délégués pour présenter le jeu, l'essentiel de la communication de Bioshock 2 s'est articulée sur le thème de la modestie. L'ordinaire de la communication du jeu vidéo à suite surjoue habituellement la surenchère. Uncharted 2, Assassin's Creed 2 et Mass Effect 2 n'y ont récemment pas échappé. Leurs suites devaient corriger les "approximations" (aveux à postériori transformés en un nouvel argument de vente), améliorer les conditions de gameplay, décupler l'impact audiovisuel et tactile. Pas Bioshock 2.
Prenant le taureau par les cornes, l'éditeur 2K Games a préféré désamorcer en amont les procès d'intention. Rien n'égalera le premier jeu. La suite ne doit pas altérer le souvenir de l'original, ni brusquer son univers, ses appétences intellectuelles, ses codes esthétiques et interactifs. Rarement propagande aura pris autant de précaution à faire savoir qu'une suite ne cherchera pas à "faire mieux" et se contentera de prolonger un univers qui, sous entendu, ne nécessitait, "nous sommes tous d'accord", ni revisitation ni réhabilitation. Bioshock 2 a donc été conçu pour les fans du 1. Comprendre : ceux parmi les fans qui ne peuvent s'empêcher de réclamer une nouvelle casserole d'un plat qu'ils apprécient. Les autres fans, ceux qui pensent qu'un jeu vidéo devrait se suffire à lui-même comme un livre, une BD ou un film, ceux-là, devront s'incliner devant les fans affamés qu'il serait odieux de priver. L'éditeur vient d'annoncer que Bioshock 2 s'était déjà vendu à 3 millions d'exemplaires en un mois quand le premier Bioshock atteint un joli 4 millions en deux ans et demi de commercialisation. Si l'univers peut se réduire à une équation, nulle doute qu'un jeu vidéo peut se légitimer par une addition.

Recette salée
Sans tabou ni trompette mais avec quelques suspicions quand même, Bioshock 2 vient donc servir la soupe. Salée, toujours, puisque l'océan, plus présent que jamais autour d"une cité au bord de l'implosion, et le sang mêlé aux flaques d'essence, continuent de suinter et couler des sols craquelés aux plafonds fissurés. De choc il n'y a plus. L'onde du bang original fut néanmoins si forte que son écho rebondit encore sans effort des couloirs vitreux aux halls majestueux de la métropole engloutie. Une ville souvenir d'elle-même dans le premier jeu, une ville souvenir du premier jeu dans le deuxième. Assez littérale et forcément non préméditée, la mise en abîme fonctionne. Le scénario sonne juste aussi, bien qu'il se cogne aux logiques de gameplay. Ainsi, l'idée d'endosser le scaphandre d'un Big Daddy (Protecteur en VF) serait complètement bonne si elle avait joué le jeu jusqu'au bout de l'identification. Mais puisqu'il est impensable de laisser le joueur durablement enfermé dans la carapace 20 000 lieues sous les mers de gros gardes du corps, mahousse costauds mais lourdauds, et lents d'esprit, les injections de Plasmides et autres Fortifiants devront suffire à justifier qu'il bougeât très vite comme un athlète. Et donc trahir l'image et la pesanteur trainées par les intimidants Big Daddy de Bioshock 1.

Trivialités
Le Rapture d'Andrew Ryan se voulait un espace de liberté individuelle, mais Flèche pointeuse et portes verrouillées tracent un chemin rigide et sans finesse dans les ruines au bord de l'apoplexie finale. Le vagabondage architectural se justifie moins que le reniflage trivial des recoins. Par un mécanisme de transfert mental automatique, l'espace au fond plutôt vide, se densifie artificiellement avec la multitude de pseudos objets à collecter dans chaque coffre oublié, caisse enregistreuse, bars et autres planques. Et bien sûr, avec toujours le même mauvais goût qui empêche ce jeu vidéo, comme le premier, de s'élever vers la noblesse qu'il frôle, en dépouillant les cadavres d'humains mutants aux corps disloqués, brûlés, mitraillés, électrifiés… La brutalité physique s'impose toujours. Malgré la belle sélection d'armes et de pouvoirs, bien décrites, désignées et mises en scène, les combats font plus brouillons que jamais. Les adversaires aux capacités physiques variées, telles les nouvelles Grandes Soeurs, ne se déplacent pas en respectant des lois physiques que l'on peut appréhender ou anticiper. Ils sautent dans toutes les directions, s'éloignent ou s'approchent à des vélocités inattendues ou restent bêtement à portée de coups de crosse comme les maniaques suicidaires qu'ils sont. Le décor fracassé où le joueur ne peut jamais vraiment anticiper les distances, cachettes et surplombs, offre toujours aux adversaires l'avantage, même passé la surprise. Seules les plus habiles réussiront à jouer avec le décor plutôt que contre. L'outillage mécano-magique relativement sophistiqué ne conduit ainsi généralement qu'à des affrontements pratiqués à l'instinct, au réflexe. Des bagarres qui finissent, dans tous les cas, en carnages incontrôlables.

Pour et contre
Dès que l'on cesse de discutailler le bien fondé de cette suite, l'ensemble fait la blague. Surtout quand il se contente de décliner respectueusement l'univers original. Lorsque Bioshock 2 tente de s'envoler de quelques encablures inédites, l'absence de Ken Levine, le visionnaire à l'origine du premier choc, se fait sentir. Bonne idée sur le papier, les passages sous l'eau que permet le scaphandre du Big Daddy manque, par exemple, singulièrement d'envergure visuelle et matérielle. Les malignes récréations cérébrales des phases de piratages du premier Bioshock, ont été remplacées ici par un jeu de réflexe métronomique bien réducteur. Là encore, paraît-il, il s'agit de répondre aux réclamations des "fans". Mais où s'exprime donc cette majorité qui impose ses lois appauvrissantes aux amateurs satisfaits et silencieux ? Assagis, les visages des Petites sœurs ont ainsi perdu l'étrangeté, digne mais franchement perturbée, du premier jeu. Ils sont lissés de toute aspérité subversive tout comme les moments originellement si importants où le joueur décide d'épargner la Petite Sœur ou de lui soutirer tout l'Adam quelle possède. Ces instants dramaturgiques cruciaux ont perdu tout impact. Ils reflètent une des grandes carences d'un jeu revu et corrigé pour plaire à un plus grand nombre encore : la mise en scène. Rien ne remplace ici l'introduction du premier jeu ni aucune des scènes poignantes de Bioshock 1. Si le contexte physique peut faire illusion, sa mise en situation tombe à plat.

Les larmes se perdent dans l'océan
L'éditeur 2K Games a bien de la chance. La richesse de l'univers visuel, auditif, et scénaristique du premier Bioshock a marqué si profondément qu'il entraine de facto un désir d'y retourner. A-t-on bien tout vu dans le premier épisode ? A-t-on tout compris d'une fiction aux ramifications complexes et au thème politique majeur ? C'est grâce à ce sentiment de jeu plus grand que sa condition qu'un Bioshock 2 trouve sa place. Dès les premières notes profondes du lancinant violoncelle, les craquements des vieux gramophones crachant de vieux tubes du début du XXe siècle ou des magnétophones où s'expriment cette fois des femmes à leur tour emportées par les folies de l'utopie Rapture *, tout un univers sensible se réactive. Le monde écroulé de Bioshock se nourrit d'un passé régurgité qu'un Bioshock 2 même fatigué n'a aucun mal à ruminer. Même en partie dévitalisée, la dimension artistique du jeu perdure et se laisse visiter, armes à la main bien sûr, comme une gigantesque galerie in situ. Assumons notre faiblesse collective pour les gouttes d'Adam et d'Eve qu'il reste à téter et laissons les Petites Sœurs orphelines se charger de sangloter sur l'autel du premier Bioshock.

* "Si le monde moderne avait été un de mes patients, j'aurais diagnostiqué un profil suicidaire… En cela, Andrew Ryan avait raison. Rapture… est une délivrance". Sofia Lamb, politicienne et psychiatre qui a pris la place d'Andrew Ryan.