vendredi 27 juillet 2012

3DS sous X & L : la taille compte-t-elle ?


Ou 10 détails qui plaisent et déplaisent … et que vous n'aurez pas forcément lu ailleurs…


Il faut bien l'avouer, il est loin le temps de la manette GameCube aux formes rondes et matières caoutchouteuses. La Wiimote est devenue cet objet froid et rigide, si peu féminin dans sa prise en main. Nintendo oblige à tendre le bras et le stylet mais, au fond, ne fait plus bander. Ainsi, née nacrée, l'apparemment plus féminine 3DS peine à s'affirmer et, un an plus tard, Nintendo sort un modèle king size sobre et sec comme un recadrage d'entreprise. À l'ère des tentations Apple, même en rajoutant un X et un L, Nintendo n'est plus érotique.



La 3DS XL porte sur elle quelques curieuses contradictions…


Son revêtement mat la rend moins précieuse, sans doute moins prétentieuse, mais aussi plus ordinaire et passe-partout. La surface noire et aussi mate de l'intérieur met en effet mieux en avant les deux écrans mais toute cette surface assombrie apparait triste et peu high-tech. Malgré ses mensurations plus généreuses, la 3DS XL ne fait guère sexy pour un gadget à prétention haut de gamme (écrin inédit d'un relief sans lunette) du XXIe siècle.
Le son plastique des écrans que l'on touche de l'ongle ou du stylet font toc parce qu'ils n'ont pas ce rendu dur et glacé des écrans des iPhone et iPad du, désormais,  standard Apple. Quand l'un s'invente objet futuriste, l'autre redevient jouet. Moitié plastique moitié verre au touché, le point de contact de la PS Vita, lui, se situe entre les deux. Et en plus, quitte à racoler un peu trop, la proposition Sony brille, elle, et se laisse tripoter dessus et dessous.
Néanmoins, de façon rationnellement incompréhensible, la 3DS XL refermée semble plus mobile et moins incongrue à transporter que la 3DS malgré taille et poids évidemment bien supérieurs. Moins angulaire, avec un capot légèrement biseauté comme un Mac Book Air, et des formes franchement plus arrondies, la 3DS XL ressemble plus à un gros portefeuille qui pourrait se glisser dans une poche intérieure de blouson là où la 3DS irait flotter en se laissant tomber jusqu'au fond comme un caillou. La suppression du glacis doit aussi inconsciemment rassurer quant à la solidité de l'ensemble. Moins compact et donc plus étendu, l'objet se rend étonnamment plus accessible. Effacée et donc pour tous ?

5 détails déplaisants…


Écrans moins lumineux
> Si le piqué de l'image semble moins sûr qu'avec la 3DS puisque la résolution reste la même pour des écrans bien plus grands, la baisse de luminosité de l'ensemble frappe plus que les éventuels effets d'escaliers et d'aliasing pas si flagrants (la console se révèle même plus agréable avec les jeux DS que son prédécesseur DSi XL). Les deux écrans affichent des images plus ternes, notamment celui du bas qui blanchit assez facilement dès qu'il n'est pas dans l'axe du regard. Après vérification, par défaut, le réglage de luminosité de la 3DS XL est calé à 5 sur 5 tandis que la 3DS l'était à 4 sur 5 pour un effet déjà claquant. Donc à plein régime la 3DS XL brille nettement moins et il ne sera pas possible d'augmenter sa luminosité en cas de fort éclairage autour de soi. Une déception qui n'affectera, peut-être, que les utilisateurs de la première 3DS, pas les nouveaux.
Le transfert 3DS > 3DS XL
> La présence des adorables Pikmin en courageux déménageurs ne masque pas la chose, le transfert des données d'une 3DS (et probablement de n'importe quel autre modèle de DS/i) vers une 3DS XL n'a rien d'intuitif. La procédure est assez longue et limite absconse. Nintendo lui-même réserve pas moins de 5 pages de documentation à la procédure, un record. Nous avons suivi celle-ci mise généreusement en ligne pour découvrir que la procédure conduit à tout sauvegarder sur la carte SD de 2Go de la 3DS utilisable ensuite sur la 3DS XL. Sauf que la 3DS XL est livrée avec une carte de 4Go ! Une autre page de doc Nintendo explique le transfert de données d'une carte SD à l'autre en passant par un ordinateur et un lecteur de carte SD… Reste à mettre la main sur le dit lecteur multicarte pour tout finaliser…
Dans le même ordre de lourdeur ergonomique virtuelle… dans la circulation entre les logiciels de jeux et de services (pour ne pas les appeler "applis"), la console toujours pas multitâche continue de demander au lancement de chaque nouveau jeu l'autorisation de "quitter un logiciel en suspens" pour ouvrir celui que l'on souhaite. La console réclame ainsi systématiquement à l'utilisateur de "quitter" un programme au moment même où il veut en ouvrir un. Absurde et curieux pour un produit entre les mains d'un grand public pas forcément enclin à apprécier les nuances de ces interros négations.
Et, malheureusement, à la lourdeur logicielle vient s'ajouter la lourdeur physique… Nintendo doit absolument arrêter l'effroyable habitude consistant à livrer le même packaging pour 5 pays européens dont la France. La pile de documentation en 5 langues pèse plus lourd et occupe plus de place que la console elle-même dans la boite !
Le clang! tonitruant de l'écran du haut
> La 3DS XL fait entendre 3 claquements vraiment disgracieux correspondant à chaque cran de calage pour positionner l'écran du haut là où la 3DS n'en faisait entendre qu'un seul pour la position la plus ouverte. Les signaux sonores semblent avoir apparus nécessaires à Nintendo mais l'effet est particulièrement grossier puisque, à l'usage, on change assez souvent de position selon les prises en main. 
Parmi les autres détails physionomiques semblant disgracieux en l'absence de justification technique des concepteurs : le curieux jour à l'amorce des jointures gauche et droite là où la jointure de la 3DS reste pleine et fait robuste. Le cadre de l'écran du haut est désormais à fond perdu et perd le petit rebord qui le rendait intime sur 3DS. Nintendo a alors placé deux picots de chaque côté de l'œil de la caméra qui servent de butoir lors de la fermeture. Mais refermée, la console huitre semble moins protégée des intempéries.
Pas de vibration
> Qui n'en comprend pas l'avantage physique sensoriel la coupe dans les options. Qui craint pour l'autonomie de la batterie, la coupe dans les options. Dans tous les cas cette absence réaffirmée d'un mode vibration sur la 3DS XL ne s'explique toujours pas du point de vue utilisateur, celui que Nintendo lui-même a éduqué au retour sensible avec le monde virtuel pour de bon vibrant depuis la Nintendo 64. Ce manquement à la prise de possession physique du jeu vidéo vient contredire la tentative d'immersion approfondie du relief. À moins que vibrations, écran tactile et 3D ne fassent pas bon ménage ? Mais les améliorations ne devraient-elles pas être additionnelles et non soustractives ? 
Pas de multitouch
> Nintendo n'allait évidemment pas changer le concept design de sa console avec le modèle XL au risque de rendre impraticable tous les projets déjà sortis ou en cours de développement. Ni changer radicalement son apparence en lui ajoutant le deuxième circle gamepad réclamé par tous (il faut racheter un modèle plus grand du Circle Pad pro). Il n'empêche, le diagnostique reste toujours valable, la console Nintendo et son écran mono touch au stylet se ressent comme limité alors que n'importe quel smartphone d'aujourd'hui supporte un contact direct et multiple. La "Nintendo différence" qui faisait de l'entreprise japonaise une pionnière non déclarée de la high-tech dans les années 90-2000 (mais que tous les amateurs avaient bien remarqué) sonne aujourd'hui comme une Nintendo défiance de toutes choses trop "modernes".

5 détails plaisants…


Le relief, vertiges des sens
> Rien n'y fait, les contraintes et limites de la 3D sans lunettes restent toujours aussi délicates, avec toutefois un peu d'amélioration grâce à la taille XL de l'écran du haut. Comme sur 3DS, déplacer la tête ou la console de manière même infime vers la gauche et la droite crée instantanément des ombres verticales, un décrochement de l'effet de relief et un dédoublement de l'image la rendant illisible. En revanche la taille de l'écran offre plus de marge dans les mouvements verticaux. Celui-ci peut être plus ou moins incliné sans provoquer d'annulation du relief même si celui-ci s'estompe avec la diminution de l'éclairage qui va avec l'inclinaison de l'écran du haut comme du bas. Cela facilite et encourage à observer le décor en inclinant un peu l'écran de haut en bas avec la fonction gyroscopique, mais surtout pas de gauche à droite sauf à éteindre totalement l'effet relief avec la mollette. Dans tous les cas, relief à zéro, regarder autour de soi avec ce presque gigantesque écran fait partie des vertiges de ce nouveau modèle. La surface visible agrandie du décor associée à l'instantanéité de la coordination des mouvements dans l'espace réel et ceux du jeu amplifient la délicieuse sensation de fenêtre sur un autre monde. Et dans certaines limites, le grand écran autorise aussi mieux de viser en vue subjective avec, au hasard, le lance-pierre ou l'arc de Link dans Zelda Ocarina of Time.
La stéréo, auditorium de poche
> Peu le souligne et pourtant, l'espacement des deux petits haut-parleurs en façade de la 3DS originale crée une stéréo bien supérieure à sa condition mini. Les bruitages et dialogues gauche-droite se perçoivent nettement et ouvrent avec plaisir l'espace de jeu et d'écoute. Une restitution sonore de bien meilleure qualité que celle de l'iPhone et de l'iPad qui revandiquent pourtant la jouissance de la musique au premier plan. L'élargissement sonore devient pour de bon frappant sur 3DS XL. Même s'il manque bien sûr un soutien de basses, la moindre musique symphonique prend une ampleur étonnante en se propageant bien au-delà de l'écran. Effet remarquable mais aussi troublant jusqu'au risque de décalage avec, par exemple, le récent Kingdom Hearts 3D. La musique large et vraiment généreuse suggère quelque chose de bien plus grand que les visuels bien sages et polygonaux du jeu. Le point fort, et sans doute caché, de la 3DS XL pourrait se situer dans sa remarquable aptitude à la stéréo.
L'écran XL du bas, à l'œil et au doigt 
> Lui aussi nettement moins lumineux, l'écran du bas - on en parle moins, également beaucoup plus large - permet plus facilement d'appuyer du pouce sur les icônes ou menus de gestion d'un Zelda comme d'un Kingdom Hearts sans changer sa prise en main générale. Les icones et points d'impacts sont nettement plus larges, se cherchent moins et nécessitent moins la pointe du stylet pour être activés. L'avantage se ressent nettement même si la réactivité du contact à l'ongle ou du bout du doigt n'a pas celui du stylet ou d'un écran multitouch Apple (voir plus bas).
La prise en mains, plus douce et moelleuse 
> La console tient sans aucun doute mieux en mains, en tous cas dans celles d'adultes. Les coins arrondis laissent les angles du bas se poser dans le creux des paumes avec un certain confort et même un effet réassurant de tenue sure comme une manette traditionnelle. Curieusement, l'écran entre les mains crée une illusion d'écartement plus optique que réelle mais qui, à ce titre, mime la prise en mains de la 3DS XL avec celle de la manette tablette Wii U. Osons ce rapprochement : la convergence physique du matériel est en train de rejoindre la convergence virtuelle des programmes.
Au rayon des petites améliorations ergonomiques : la molette de variation de l'intensité de la 3D a désormais un cran pour signaler la position off totale. Le cerveau garde ainsi mieux le souvenir de la position off retenue qui rassure quand la 3D fuyante finit par lasser les yeux. Les 3 boutons de façade cette fois franchement découpés et le stylet qui se dégaine du côté droit sans effort permettent de mieux jongler avec les métas commandes. Le stylet tout noir et plastique perd lui aussi son design clinquant (on peut récupérer celui, télescopique et chromé, de la 3DS et l'insérer dans la glissière de la 3DS XL, il tient en place sur deux positions crantées !). Ultime petit détail remarqué que vous ne lirez peut-être pas ailleurs, Nintendo a installé 4 minis picots sous la console. Quatre micro pieds qui la fixent un peu sur une surface dure et l'empêche de glisser là où la 3DS dérape à qui mieux mieux.
L'envie de (re) jouer
> Il ne faut jamais le négliger et Nintendo ne l'a jamais oublié, le gamer incorrigible, même pas forcément fan de Nintendo, adore les nouvelles consoles, surtout si elles restent rétro compatibles. Le goût du neuf plus le plaisir de redécouvrir tout son catalogue sous un nouvel éclairage créent une dynamique que Sony et Microsoft ont un peu oublié avec leur plan de consoles sur 10 ans. Le choc général visuel du double écran de la 3DS XL provoque sans aucun doute cet effet nouveauté. Dès la laborieuse maintenance de lancement terminée, l'envie insatiable de relancer tous les jeux DS, 3DS ou DSiWare de sa collection occupe pleinement les premières heures. Et l'effet grands écrans jouent à plein. Sans aucun doute cette 3DS XL reste perfectible et en dessous de ce que l'on croit pouvoir attendre du légendaire Nintendo. Mais tout aussi sûrement, le plaisir de redécouvrir ses jeux préférés, anciens ou tout récents, devient vite viscéralement plus important que toutes les réserves critiques que la raison veut trouver. 
François Bliss de la Boissière
3DS XL, sortie officielle 28 juillet 2012, prix généralement constaté environ 200 € sans chargeur (celui de la 3DS est compatible mais pas le socle)
Mensurations complètes de la 3DS XL ici…

Making-of de la 3DS XL ici…

Tutorial amateur mais serviable du transfert 3DS > 3DS XL ici… (merci V.D.)

Opération dans les magasins Game : pour l'achat d'une 3DS XL, une 3DS est reprise 100 €. La 3DS XL coûte alors 99 €. Le magasin récupère le chargeur 3DS mais propose lors de cette opération un pack comprenant chargeur (non officiel Nintendo), et pochette de transport pour 7 € au lieu de 15 €.

Illustration © Nintendo + Andy Warhol





mardi 3 juillet 2012

Confession of a (virtual) mass murderer


Préambule. Alors que le débat sur l'exploitation de la violence (aux hommes, aux femmes ou aux minorités, le jeu vidéo ne fait pas dans le détail) se propage enfin dans le milieu après le catastrophique E3 2012 (voir fil Twitter @overgamevoice), l'industrie du jeu vidéo va-t-elle enfin réussir son auto-critique ? En attendant ce processus de maturation souhaitable qui lui évitera peut-être de sombrer pour de bon dans un ghetto culturel, il appartient aux observateurs privilégiés, et aux joueurs eux-mêmes, de mettre inlassablement le débat sur la table. Depuis longtemps porte-parole d'un jeu vidéo pacifié et artistique, nous avions dès 2009 profité de l'espace de libre expression offert alors par le chic trimestriel de jeux vidéo et toutes ces choses, Amusement, pour encore une fois essayer de porter le fanion blanc jusqu'à la ligne de front. Et plutôt que de s'immoler bêtement en affichant une pseudo innocence, pourquoi ne pas tomber carrément le masque et plaider coupable ? Se reconnaitra qui voudra derrière cette confession…


Dans Blade Runner, Roy, le Replicant Nexus-6, le disait déjà et mieux que moi. "I've seen things you people wouldn't believe. Attack ships on fire off the shoulder of Orion. I watched C-beams glitter in the darkness at Tan Hauser Gate. All those moments will be lost in time like tears in rain. Time to die." Oui j'ai vu et fait des choses inimaginables pour un être humain…

François Bliss de la Boissière (Killing machine)

J'ai ça dans le sang. On ne m'a pas forcé, ni même appelé. Quand les premières vagues d'envahisseurs ont débarqué de l'espace dans les années 80 j'étais en première ligne. À partir de là j'ai compris où était mon destin et je me suis mobilisé tout seul. J'ai eu des creux, ou plus exactement il y a eu des accalmies, une pax americana provisoire imposée par une pax nintendona japonaise, mais dans l'ensemble on a eu toujours besoin de mes services. Et j'ai progressé à la vitesse de la technologie. Après les premiers plâtres essuyés par les bornes publiques, les premiers home computers, les machines de puissance 8, 16 et 32 bits, la guerre s'est vraiment déclarée quand la 3e dimension fut maîtrisée dans les années 90. L'appel aux armes n'était pas négociable. J'étais là pour ça, et - je m'en rendis compte alors - toutes les années précédentes se résumaient à une longue séance d'apprentissage. Le maniement des fusils d'assaut, à pompe ou à lunette n'ont plus de secret pour moi, pas plus que les grenades, les lance-flammes, les lance-roquettes, les mitrailleuses, les mortiers. Les AK-47, MP44, Mini-Uzi, M1014, Dragunov, et la conduite de tanks font partie de ma vie active comme les stylos, les parapluies, cartes bleue et les voitures occupent celle des gens ordinaires.
Terminé les esquisses, les calculs de loin, les simulacres robotiques. J'ai pénétré physiquement le champ de bataille, tête en avant, sans aucune hésitation ni remise en question. J'ai accepté toutes les missions, tous les fronts, dans les tranchées comme aux confins des frontières de l'univers connu. Je me suis familiarisé avec ces nouveaux espaces de combat en pénétrant le bunker d'Hitler ou j'appris à éliminer sans questionner les diables nazis de la mission Wolfenstein. Le massacre sans ciller des démons inhumains de la mission Doom confirmèrent la résistance de mes nerfs, mon indifférence naturelle à l'effusion de sang. Contre les démons ou les aliens, malgré le risque de contact avec l'ennemi, la tronçonneuse déchiqueteuse a même fini par devenir un instrument de choix. À l'adresse distante des coups de feu d'hier s'ajoutait tout à coup la brutalité de l'arme blanche ultime, celle qui permet de renifler son adversaire, de goûter son sang et sa sueur avant de vider ses tripes. Les récentes campagnes des Gears of War où je me suis particulièrement distingué ont mis en lumière ces années de pratique. La guerre est sale, elle tache, ça me convient, je n'ai jamais vraiment cru au pacte de civilisation. Une paix mascarade pour mieux justifier telle ou telle guerre, étouffer nos nécessaires pulsions primitives. J'ai remis les compteurs à l'heure. Je vis sans masque. Je traverse au grand jour les guerres qui se trament dans les coulisses. J'en ai le tempérament et on m'a donné les outils pour le vivre, pourquoi les refuser ? Les premières campagnes guerrières sérieuses utilisaient un langage policé qui masquait les enjeux. Dans les Quake et autres Unreal, une mort valait un frag, un acronyme obscur évoquant les grenades à fragmentation de la guerre du Vietnam. Depuis les affrontements terroristes/antiterroristes de Counter Strike, notamment, les précautions de langage n'ont plus court. Un mort est un mort, un kill est un kill.

Désormais on me remet des médailles. Tous les jours. Selon les contrées et les conflits ils appellent ça des "succès", des "trophées". Plus personne n'ignore ma field reputation. Je suis respecté d'un bout à l'autre de la planète. Je laisse la liste de mes exploits toujours visible en ligne. Les batailles devenant de plus en plus publiques, le style compte autant que la quantité. Je reçois des médailles quand je réussis, comme il y a peu en Afrique dans Resident Evil 5, à tuer 20 victimes expiatoires d'une balle dans la tête, ou à en abattre 30 d'une traite à la mitrailleuse. Les 75 Helghasts tués au couteau et les 30 éliminés avec un tank m'ont valu les honneurs de Killzone 2. Dans l'hystérie de la mission Call of Duty 4 Modern Warfare j'avais réussi à obtenir des récompenses pour les 4 soldats tués d'un seul coup de feu et pour les blessés achevés au couteau alors qu'ils rampaient. Dans la dernière campagne COD nommée World at War, j'ai été salué pour avoir réussi les objectifs assez précis comme de tuer 8 soldats japonais au mortier, ou en abattre un seul immobile caché dans les herbes. Dans Fear 2 ce sont les 10 ennemis rôtis au canon à Napalm et les 10 autres épinglés au mur avec une masse qui m'ont valu reconnaissance. Dans la mission collective Left for Dead j'ai réussi plusieurs objectifs notables avant mes coéquipiers : faire sauter d'une seule explosion de grenade 20 créatures infectées, enflammer 101 de ces mêmes zombies, et en réduire en bouillie 1000 d'entre eux avec une mitrailleuse montée sur pied. J'ai été félicité jusque dans mes missions dans l'espace grâce au démembrement au cutter-laser de 1000 des créatures mutantes de Dead Space. Plus ambigüe, la mission GTA IV m'a posé davantage de problèmes. Mis à part les assassinats commandités et la mauvaise plaisanterie des 200 pigeons à tirer comme des lapins, aucune victime volontaire ou collatérale ne m'a valu une récompense. Il est vrai que la guerre des gangs a lieu en terrain civil. Je me suis adapté.
Mes dernières fiertés ? Les médailles reçues pour les 1 500 soldats Helghasts éradiqués dans Killzone 2, les 53 595 zombies tués exactement de Left for Dead, les 100 000 Locustes abattus de Gears of War 2 et les 10 000 personnes éliminées dans Chroniques of Riddick.

Le cimetière de mes plus ou moins honorables victimes n'existe pas physiquement, sinon on l'appellerait sans doute un charnier. Mais, je le revendique, un charnier cosmopolite. Car je n'ai fait aucune différence, aucune ségrégation. Les Helghasts abattus pendant leur guerre civile rejoignent sans grincher les africains enragés de Resident Evil 5. Les corps des mafieux et les victimes civiles de Grand Theft Auto IV s'enchevêtrent avec les cadavres mutilés des restes d'humanoïdes de Dead Space. Les guerriers Locustes du futur éliminés à la tronçonneuse ou à l'arme chimique s'entassent sans distinction avec les soldats allemands ou japonais d'une guerre du passé.

On me demande parfois si les râles de mes victimes ne hantent pas mes nuits, si je ne suis pas mort à l'intérieur. Je ne crois pas. Le sang bat dans mes veines. J'ai toujours une pulsion de vie. J'aime ma femme. Mes enfants commencent à être en mesure de participer à des campagnes en ligne. Ils profitent de mon expérience et ils apprennent à tirer avec de nouvelles interfaces qui permettent de viser directement dans le prolongement du bras. Au "Tu ne tueras point" que l'on me brandit parfois je réponds en toute lucidité : commandement tenu. Une mission est une mission. Un ordre, un ordre. Guerrier, soldat, mercenaire, assassin, justicier, psychopathe… Jouer à tuer n'est pas tuer. Je ne regrette rien.

Note : Tous les chiffres et récompenses évoqués sont réels. Selon un ordre gradué d'importance, les récompensent baptisées Succès sur Xbox 360 et Trophées sur PS3 se greffent au profil du joueur ensuite visible par tous.

Article paru dans le trimestriel AMUSEMENT n°5. À suivre désormais en ligne...